甘露醇是山梨醇的异构体，分子式和分子质量与山梨醇一样，山梨醇的吸湿性很强，但甘露醇完全没有吸湿性。

      甘露醇甜度相当于蔗糖的70%。人体能吸收、部分代谢，部分从尿中排出。甘露醇主要用于医药和食品，可作食品添加剂、无糖甜食品、饲料添加剂。山梨醇在美国是作为公认的安全物质(GRAS)加以使用，FAO/WHO组织1982年决定对它的最大允许摄入量ADI值不作规定。美国FDA规定在食品标签上必须注明每天的摄取量不得超过50g，并标明“过量摄取可能导致腹泻”以示警告。对于甘露醇，1984年FAO/WHO组织规定其ADI值为50mg/kg。在美国甘露醇作为一种允许使用的食品甜味剂，但必须在食品标签上注明每天摄取量不得超过20g，同时标明“过量摄Chemicalbook取可能引起腹泻”以示警告。山梨醇在人体中大多被吸收利用，甘露醇只有一部分被利用。被吸收的山梨醇和甘露醇的代谢途径包括氧化成相应的酮糖或醛糖，或磷酸化成多羟基-1-磷酸盐，如D-葡萄糖?山梨醇?D-果糖。但糖醇的磷酸化作用只存在于微生物内。

      山梨醇具有良好的吸湿性，可保持食品一定水分以调整食品的干湿度。利用山梨醇的吸湿和保湿性，应用于食品中可防止食品干燥、老化，延长产品货架期。但山梨醇不适宜用于脆、酥食品中，此外，山梨醇与其他糖醇类共存时会出现湿性增加的相乘现象，使用时需加以注意。由于山梨醇保湿性较强，能有效防止糖、盐等结晶析出，可维持甜、酸、苦味强度平衡和增加食品风味，而且山梨醇属于不挥发多元醇，所以它在保持食品香气方面也发挥作用。

      1.食品甘露醇是常用糖醇食糖替代品之一，常用于无糖口香糖配料。甘露醇是吸水性最小的糖醇，可用于食品防粘粉。我国食品添加剂使用卫生标准GB2760—2007规定，可用于无糖口香糖，最大用量200g/kg。JECFA确认的，ADI值为0～50mg/(kg体重·d)。美国FDA规定甘露醇在各类食品中的最大使用量如下：薄荷糖98%、软糖40%、硬糖5%、蜜饯和冰淇淋8%、止咳糖5%、果酱果冻15%、胶姆糖31%、其他食品2.5%。在美国药典，天然药物篇，以及在世界各国的药典中，包括食Chemicalbook品化学手册(FEC)都列有甘露醇。

      2.医药作注射液大输液，用于降脑压、眼压、消除脑水肿；用作利尿剂；肾功能及肠道检查；因水肿烧伤引起尿少和肾功衰竭，甘露醇输液有一定疗效；与氨基酸制复合输液。由于其具备良好的压缩性能，成为制药工业优良的赋形剂。此外以甘露醇为原料合成的甘露醇氮芥、甘露醇双甲磺酸为抗肿瘤药，适于慢性白血病等。

      3.化工甘露醇经酯化、醚化生成各种树脂及表面活化剂。甘露醇酯可作聚氯乙烯增塑剂；和环氧丙烷聚合生成的聚醚为基料的聚氨酯硬质泡沫塑料，可用于绝热、隔音、防潮材料